מהו תיכון אקסטרני ומה ההבדל בינו לבין תיכון רגיל?

תיכון אקסטרני הוא שם כללי למגוון מסגרות לימודיות שמטרתן להכין את המשתתפים לבגרות. בדרך כלל מדובר בתוכנית לימודים בת שנתיים, כאשר תנאי הלימודים הרבה יותר גמישים (אין חובת נוכחות, לו"ז גמיש כולל שיעורי ערב לעיתים, וכו').

מבחינת משרד החינוך לא מדובר במוסד לימוד ממלכתי, ולפיכך תלמיד תיכון אקסטני נחשב כתלמיד אקסטרני (תלמיד עצמאי) לכל דבר. עובדה זו היא בעלת השפעה בכמה תחומים, בראש ובראשונה מבחינת ציונים (תלמיד תיכון אקסטרני לא מקבל ציון מגן, ולכן הציון הקובע הוא ציון המבחן בלבד, וכן עד לקבלת הזכאות לתעודת הבגרות אין אפשרות לבחור בציון הטוב מבין שני מבחנים זהים), וכן מבחינת עלות ההשתתפות בבחינות הבגרות (האגרה עומדת על כמה עשרות שקלים לכל יחידת לימוד). בית ספר אקסטרני או תיכון אקסטרני נועד בעיקר לצורך השלמת בגרויות או שיפור הציון בבגרויות קיימות.